四川资中地区的中型杖头木偶戏，其历史可以追溯到清代光绪年间。该剧种在2014年被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。然而，由于人才和资金的匮乏，资中木偶戏一度面临失传的危机。资中县木偶剧团通过坚守传统并积极创新，吸引了年轻一代演员的加入。他们将川剧变脸、吐火、书法以及长绸舞等多元文化元素融入表演，成功地为这一古老的艺术形式注入了新的活力。目前，剧团每年平均上演300多场演出，足迹遍布全球20多个国家和地区，吸引了越来越多的观众喜爱木偶戏。
随着急促的鼓点和明亮的灯光，演出开始了。演员左手持棍，右手操控着手扦，通过指尖力量的细微变化，赋予了木偶转身、挥袖、颔首等动作以生命力。令人惊叹的是，木偶突然张口，“吐”出一团火焰，引发了观众席的阵阵喝彩。
不久前，在四川资中剧场上演的一场名为《蜀风偶韵》的中型杖头木偶戏，以其精湛的表演征服了全场。资中中型杖头木偶戏是一种起源于清代的珍稀地方戏曲。资中县木偶剧团团长胡海介绍说，过去艺人们多是挑着简单的工具走村串户，而如今，他们已能在国内外剧院的聚光灯下表演，年均演出场次超过300场。
通过坚持传统技艺并大胆进行创新，这项古老的剧种正展现出蓬勃的生机。
“从事木偶表演，就要热爱这份事业。”
胡海从小就对木偶戏情有独钟。在乡间的戏台上，当木偶随着锣鼓声翩翩起舞时，他心中便萌生了成为一名木偶戏演员的梦想。
胡海16岁开始学习木偶戏，他需要每天举起重达8斤的木偶，并保持数小时的稳定站姿。为了练就精准的动作、稳定的木偶操控和灵活的手法，他的手心磨出了厚厚的茧。为了深入了解资中木偶戏，他还跟随师傅学习了木偶的制作工艺。36岁时，胡海成为了资中县木偶剧团的团长。彼时，资中县文工团、川剧团和木偶剧团合并重组，剧团23名职工中，仅有4人真正掌握木偶戏表演，且年纪最大的已超过30岁。
胡海坦言，老一辈艺术家们逐渐退休，而年轻人却不愿从事这项工作。一些老艺人甚至为了补贴家用而兼职打零工，也有不少人陆续提出了辞职。但胡海始终铭记父亲的教诲：“从事木偶表演，就要热爱这份事业。”
面对人才断层和资金短缺的困境，剧团采取了一系列措施。针对经费不足，他们成立了演艺公司，并将灯光设备对外出租。为解决演员短缺问题，木偶剧团在2008年重新面向社会公开招考，吸纳了新的血液。对于缺乏技能的年轻演员，胡海亲自传授技艺，不仅包括木偶戏的表演，还涵盖了唱歌、小品和川剧等多种艺术形式。
95后演员隆诗浩现已担任剧团副团长。2008年，他注意到资中县木偶剧团的招聘信息，抱着尝试的心态报了名。隆诗浩介绍说，目前剧团拥有20多名演员，年龄介于17岁至35岁之间。他表示，从最初的师傅手把手教学，到如今年轻演员能够独立承担排练和演出任务，新一代演员的持续加入，确保了木偶戏的传承。
“传统技艺需要革新，木偶也应与时俱进。”
在资中县公民镇盘龙寺村，剧团将精彩的木偶表演带到乡间，为村民们带来了欢乐。
胡海认为，“传统技艺需要革新，木偶也应与时俱进。”他想到，川剧和木偶戏同属四川的传统文化，为何不能将两者结合？怀揣着这个想法，木偶制作师唐友民带领团队开始了技术攻关。
为了让木偶能够“学习”变脸，团队需要将川剧变脸的技巧与木偶表演相结合。唐友民和同事们反复研究和调整特制的装置。经过四个多月的努力，能够变脸并吐火的木偶终于登上了舞台。胡海回忆道，当木偶首次成功完成八张脸谱的变换并喷射出火焰时，台下响起了雷鸣般的掌声。许多观众特意前来观看，剧团的演出邀约也络绎不绝。
考虑到木偶过于沉重给操作带来的困难，团队将木偶头部由传统的麻柳树雕刻改为用纸壳糊制。此外，他们还将书法、长绸舞等艺术元素融入表演，极大地丰富了剧目的内涵。演出形式也进行了革新，取消了传统木偶戏的帷幕，让演员从幕后走到台前，增加了与观众的互动。
创新伴随着木偶的“成长”。在胡海的工作室里，摆满了各式各样大小不一的木偶，其中不乏充满现代感的卡通造型，生动活泼。如今的资中木偶，在妆容和造型上更具时代特色。
胡海表示，“我们一直在思考，如何吸引更多年轻人，尤其是小朋友，来喜爱木偶戏。”他认为，创新是关键。如今，造型各异的木偶玩具已成为当地的畅销商品。观众不仅可以欣赏木偶戏，还可以将心爱的小木偶带回家。
“越来越多的人喜爱上了中华优秀传统文化。”
当德国柏林少年宫的舞台灯光亮起，伴随着锣鼓声，资中木偶登台亮相。演员操纵木偶，挥毫写下了“中德友好”四个大字。2025年，资中县木偶剧团跨越数千公里的距离，在德国柏林举行的第十届“儿童戏剧周”上大放异彩。
这并非木偶戏首次“走出国门”。早在1995年，胡海参与演出的《红宝石》等剧目就曾赴哈萨克斯坦进行艺术交流，这也是他首次随团出国演出。胡海回忆说，演出结束后，观众久久不愿离去，孩子们甚至冲上舞台与木偶合影留念，主办方因此临时增加了演出场次，延长了一个月。
演员肖雪也曾多次随团出访演出，她表示，当站在国际舞台上时，心中会涌起一股自豪感。“通过我们的表演，越来越多的人开始喜爱中华优秀传统文化。”
胡海翻阅着手中的巡演日志，上面记录着剧团从韩国到美国，从哈萨克斯坦剧院到新西兰校园的演出足迹。截至目前，资中木偶戏已累计赴20多个国家和地区开展文化交流活动50余次。这些小小的木偶，正将中国的故事传递给更广泛的受众。
在海外，木偶剧团通过演出吸引了众多外国粉丝；在国内，当地的学生们则在剧团的木偶制作工艺陈列馆参与研学活动。“为了让更多年轻人了解资中木偶戏，我们收集了相关的木偶和道具实物进行展示。”胡海介绍说，自2023年起，剧团开始开发研学体验项目，每年吸引超过5000人前来沉浸式体验资中木偶戏的魅力。
通过“活态传承”，资中木偶戏获得了更广阔的发展空间。如今，剧团已常态化开展“百场木偶戏进校园”、“送文化下乡”以及“资中大舞台”等文化惠民活动。
胡海表示，“在走进校园时，我们会将孩子们喜爱的卡通形象和动画元素与资中木偶戏相结合。在送文化下乡时，我们会表演折子戏、小品，并融入舞蹈元素。”他强调，“观众需要什么，我们就排演什么。大家对‘木脑壳’（指木偶）的喜爱，将是我们持续前进的动力。只要观众的掌声还在，传统就能继续生长。”
